青い目の人形について「メリーちゃん」
　１９２０年代、アメリカでは低賃金でもよく働く日本人を締め出すために、日本人移民を排斥する動きが出てきて、日米は緊張した関係にありました。これを憂慮したアメリカ人宣教師シドニー・ルイス・ギューリック一世が、日本人と友好を深めようと考え、寄付で集まった資金を元に購入した、１２７３９（一万二千七百三十九）体のフランス人形を日本へ「友情人形」として送りました。日本ではその人形を各小学校、幼稚園に贈って、盛大な歓迎会を催しました。韮川小学校には、１９２７（昭和２）年５月２日にやってきたという記録が残っています。寝かせると目を閉じて、「ママー。」と声を出し、子どもたちにとても喜ばれたそうです。さらに、日本からも「返礼人形」として日本人形がアメリカに贈られ、米国内でも熱狂的に歓迎されたということです。
　しかし、これらの人形に込められた願いとは裏腹に、１９４１（昭和１６）年１２月８日に、日米は戦争を開始してしまいました。その後、日本では、「鬼畜米英」というスローガンのもと、アメリカをイメージするようなものを持っていたり、使ったりすることが許されないような状況が生まれました。青い目の人形もその流れには勝てず、多くの小学校で焼かれたり、壊されたりしたようです。しかし、韮川小学校のメリーちゃんは、壊されることなく無事残ることができました。
　現在、日本全国で確認されている青い目の人形の数は、２８６体（１９９３年　残存率２．２％）、群馬県では１９体（１９９３年　県内贈呈数１４２体により残存率１３．３％）です。群馬県は残存率全国第１位です。さらに太田市では、韮川小学校だけです。

韮川小学校のメリーちゃんは平成１９年３月〜６月の間長崎歴史文化博物館へ貸出をしました。日本中の青い目の人形が展示されているようです。メリーちゃん久しぶりにお友だちに会えてよかったですね。

フランシスさん

　この人形はアメリカの大学の教授ギューリック３世より平成５年３月１日に送られたものです。名前は、ギューリック３世の奥様と同じだそうです。１９８３年５月生まれだそうです。